Proof of Work (PoW)

No PoW, um minerador itera um valor (nonce) e recalcula o hash do cabeçalho do bloco até que o resultado fique abaixo de um alvo fixado pela rede. Encontrá-lo exige um trabalho massivo de tentativa e erro, mas verificá-lo é trivial, uma única operação de hash. Na rede Bitcoin, a função é o SHA-256 duplo e a dificuldade é reajustada a cada 2016 blocos, cerca de duas semanas, para manter o tempo médio de bloco em torno de 10 minutos, seja qual for o poder computacional da rede.

A segurança é econômica e física. Reverter o histórico exigiria refazer o trabalho dos blocos afetados mais rápido que o restante da rede, daí o conceito de ataque de 51%, controlar mais da metade do hashrate. Esse custo de hardware e eletricidade é o que ancora a cadeia. O PoW foi o primeiro sistema a resolver o gasto duplo sem autoridade central nem identidades, por meio de custo físico (resistência Sybil), e segue sendo o consenso original de Bitcoin desde janeiro de 2009.

Bitcoin emprega SHA-256, Litecoin usa Scrypt e Ethereum Classic mantém PoW com Etchash. Ethereum funcionou com PoW (algoritmo Ethash) até o The Merge, em 15 de setembro de 2022, quando migrou para Proof of Stake. O principal debate sobre o PoW é seu consumo energético, motivo central dessa migração. Em termos de finalidade, o PoW oferece garantias probabilísticas, nunca determinísticas, uma nuance que importa na hora de decidir quantas confirmações exigir antes de dar uma operação por liquidada.