Quem é Jesse Powell? Cofundador da Kraken e presidente do conselho

Jesse Powell é um empresário norte-americano que cofundou a Kraken em 2011, uma plataforma de compra e venda ecustódia de criptoativoscom sede nos Estados Unidos que abriu para clientes em 2013. Ele a dirigiu como CEO até anunciar sua saída do cargo em 2022 e, desde então, preside o conselho de administração. Antes da Kraken, vendia itens virtuais para jogos on-line, e foi esse negócio que o levou a prestar atenção embitcoin.

Sua trajetória se explica pelo que aprendeu em Tóquio em 2011, quando ajudou a Mt. Gox a se recuperar de um ataque: o ponto fraco do bitcoin não estava no protocolo, mas nas empresas que guardavam o dinheiro dos usuários. A Kraken nasceu como alternativa a essa plataforma e foi construída sobre controles que um terceiro pode verificar, como sua prova de reservas de 2014 ou uma licença bancária em Wyoming em 2020. O estilo combativo com que Powell defendeu essa visão também explica seus atritos com reguladores e com parte da própria equipe.

Quem é Jesse Powell?

Powell é cofundador e presidente do conselho da Kraken, cuja controladora se chama Payward, Inc. Ele anunciou que deixaria o cargo de CEO em 21 de setembro de 2022, segundoThe Block, e a transição se completou em abril de 2023, quando Dave Ripley assumiu o comando, segundo oblog da Kraken. Hoje a empresa tem uma direção compartilhada, na qual Arjun Sethi figura como co-CEO da Payward e da Kraken segundoCoinDesk.

Fora da Kraken, Powell é conhecido por suas opiniões políticas, que publica com frequência nas redes sociais. Em entrevista àFortunede março de 2025, contou que havia doado um milhão de dólares à campanha presidencial de Donald Trump, a quem considera o candidato que cumpriu suas promessas com o setor de criptoativos. A mesma reportagem registra sua faceta de mecenas: em 2008 fundou em Sacramento o Verge Center for the Arts, uma organização sem fins lucrativos dedicada à arte contemporânea.

Formação e primeiras empresas

Powell cresceu em Stockton, uma cidade do Vale Central da Califórnia, em uma família que em alguns períodos dependeu de auxílios públicos e cupons de alimentação, segundo o perfil da Fortune. Estudou Filosofia na Universidade Estadual da Califórnia em Sacramento e cita Aristóteles e Ayn Rand entre seus autores de referência. Alguns perfis lhe atribuem um diploma de graduação, mas em uma entrevista à Bloomberg de 2014, reproduzida peloAmerican Banker, ele explicou que deixou a universidade em 2003 para se dedicar à sua empresa; seguimos essa versão, que é a mais direta.

Essa empresa era a Lewt, fundada por ele em 2001 para comprar e vender itens virtuais de jogos on-line. O negócio lhe ensinou como funcionam as moedas internas dos jogos e como elas são trocadas por dinheiro real, e Powell atribui a esse interesse o momento em que voltou sua atenção para o bitcoin. Quando a Kraken foi apresentada em 2011, seuanúncio de fundaçãoo descrevia como um empresário que atuava desde 2001 no setor de bens virtuais.

Mt. Gox e a origem da Kraken

Em junho de 2011, a Mt. Gox, a plataforma criada porJed McCalebe então dirigida por Mark Karpelès, sofreu um ataque hacker. Powell voou para Tóquio com pouca antecedência e passou lá cerca de duas semanas. Segundo o American Banker, cuidou da operação diária, redigiu comunicados e contratou e treinou pessoal enquanto Karpelès trabalhava para restabelecer o serviço.

O que viu o levou a fundar sua própria plataforma. A Kraken foi constituída em 28 de julho de 2011, segundo seu blog, com o objetivo declarado de construir uma exchange profissional. Powell explicou depois que essas plataformas eram a peça mais crítica do ecossistema e que queria que existisse uma alternativa caso a Mt. Gox caísse. A abertura levou dois anos: a orientação da FinCEN de março de 2013 sobre moedas virtuais atrasou o lançamento em cerca de seis meses, e a Kraken começou a operar em 10 de setembro de 2013 com euros, bitcoin e litecoin, segundoCoinDesk. A Mt. Gox fechou em fevereiro de 2014 após o roubo de cerca de 470 milhões de dólares, e nos dois meses seguintes os usuários da Kraken cresceram 50%, segundo a entrevista de 2014.

A prova de reservas da Kraken

A Kraken é uma plataforma centralizada: o cliente deposita dinheiro e criptoativos, a empresa os guarda e casa as ordens de compra e venda em seus próprios sistemas, off-chain. É o modelo decarteira custodiadacompartilhado pela Coinbase, a empresa deBrian Armstrong, ou pela Binance, e envolve o risco que a Mt. Gox mostrou: o cliente depende de que a empresa realmente conserve os ativos que seus saldos exibem.

A resposta da Kraken foi aprova de reservas. Em março de 2014, um mês após o fechamento da Mt. Gox, o desenvolvedor Stefan Thomas verificou que o saldo em bitcoin da Kraken superava o que a empresa devia aos clientes, segundoCoinDesk. O método combina duas verificações. A Kraken entregou a lista de seus endereços, cujos saldos o auditor conferiu on-chain, e os saldos anonimizados dos clientes foram agrupados em umaárvore de Merkle, de modo que cada cliente pode verificar que seu saldo está incluído no total sem ver o dos demais.

O alcance daquela primeira prova era limitado. Cobria apenas bitcoin, refletia um momento específico e exigia confiar no auditor, como o próprio Thomas reconhecia. Tampouco podia demonstrar que a empresa não tinha outras dívidas. A Kraken seguiu pela via regulada: em 16 de setembro de 2020, Wyoming aprovou sua subsidiária Kraken Financial como instituição de depósito com finalidade especial, uma licença bancária estadual criada para empresas de ativos digitais, segundo aFinextra.

Kraken diante da SEC

A relação com o regulador de valores mobiliários dos Estados Unidos marcou os últimos anos de Powell como CEO e os primeiros de seus sucessores. Em 9 de fevereiro de 2023, a Kraken aceitou pagar 30 milhões de dólares e deixar de oferecer nos Estados Unidos seu programa destaking, que a SEC considerava uma oferta de valores mobiliários não registrada, sem admitir nem negar os fatos, segundo ocomunicado da SEC. Em 20 de novembro de 2023, a SECprocessou a Krakenpor operar como bolsa, corretora e câmara de compensação sem registro e por misturar fundos de clientes com os próprios.

A Kraken sustentou que a ação descrevia de forma equivocada seu modelo de negócio e que nunca teve fundamento, e em março de 2025 anunciou que a SEC havia aceitado retirá-la, segundoCoinDesk. Em 27 de março de 2025, a SEC e a Kraken apresentaram um pedido conjunto para arquivar o caso em definitivo, sem multa nem reconhecimento de culpa, segundo anota da SEC.

Jesse Powell hoje

A saída de Powell do cargo de CEO teve um motivo que ele mesmo explicou anos depois. Em março de 2023, o FBI fez uma busca em sua casa em Los Angeles e levou seus dispositivos eletrônicos, dentro de uma investigação aberta por denúncia do Verge Center for the Arts, que o acusava de interferir em suas contas digitais e de bloquear o acesso da organização ao e-mail, segundoThe Block. Powell negou as acusações e nunca foi indiciado. Em julho de 2025, o Departamento de Justiça encerrou a investigação e devolveu os dispositivos, segundoFortune. Na entrevista de março de 2025, Powell atribuiu sua saída ao desejo de proteger a Kraken da pressão regulatória depois de saber que estava sendo investigado. Ele mantém uma ação civil contra membros do conselho do Verge.

Seu estilo de gestão já havia gerado polêmica em 2022, quando o The New York Times publicou um perfil centrado em seus comentários aos funcionários da Kraken contra posições progressistas sobre pronomes e gênero, como recordava a Fortune em 2025. Enquanto isso, a Kraken prepara sua abertura de capital. A Payward apresentou de forma confidencial seu rascunho de prospecto à SEC em novembro de 2025, depois de captar 800 milhões de dólares com uma avaliação de 20.000 milhões; em março de 2026 congelou o processo e, segundoCoinDesk, agora não prevê listar suas ações antes do segundo trimestre de 2027.

Qual é o patrimônio de Jesse Powell?

Nem a Forbes nem a Bloomberg publicam uma estimativa do patrimônio de Jesse Powell em 10 de novembro de 2026, e a Forbes não o inclui em sua lista de bilionários. Sua riqueza depende sobretudo de sua participação na Payward, uma empresa de capital fechado que não divulgou a composição de seu quadro acionário, e de criptoativos próprios que Powell não documentou. Os números que circulam em sites de biografias não citam uma fonte verificável, por isso não os reproduzimos.

O que é público, sim, é o valor da empresa. A Payward foi avaliada em 20.000 milhões de dólares em sua rodada de novembro de 2025, e a compra de 1,5% de seu capital pela Deutsche Börse por 200 milhões, anunciada em 14 de abril de 2026, implicava cerca de 13.300 milhões, segundoThe Block. Se o IPO acontecer, o prospecto terá de detalhar as participações de conselheiros e acionistas principais, e será a primeira base documental para estimar seu patrimônio.

A contribuição de Jesse Powell: custódia que se pode verificar

A contribuição de Powell está em ter tratado a custódia como o problema central do setor. A Kraken publicou em março de 2014 uma prova de reservas que qualquer cliente podia conferir com o próprio saldo, quando o mercado acabava de perder os fundos depositados na Mt. Gox, e depois buscou licenças que a submetessem à supervisão bancária. Essa abordagem parte de um princípio compartilhado pelo setor, o controle do usuário sobre seus ativos, e o transfere para uma empresa que, por definição, guarda os ativos de terceiros.

O limite está no que uma prova de reservas não demonstra: ela reflete um instante e não descarta dívidas ocultas, de modo que o cliente continua dependendo da solvência e dos controles da empresa. A outra tensão é pessoal. A identidade da Kraken esteve tão ligada às posições públicas de Powell que, segundo ele mesmo, teve de deixar o comando para que a investigação do FBI não afetasse a companhia. O IPO vai testar se a empresa consegue sustentar essa abordagem de custódia com uma governança menos dependente de seu fundador.