Quem é Jed McCaleb? Cofundador da Ripple e da Stellar

Jed McCaleb é um programador americano que participou de três momentos iniciais das criptomoedas. Criou o site que se tornaria a Mt. Gox, a primeira grande plataforma de negociação de bitcoin; coprojetou o XRP Ledger e cofundou a empresa que hoje se chama Ripple; e, em 2014, fundou a Stellar, uma rede de pagamentos respaldada por uma fundação sem fins lucrativos. Antes, havia criado o eDonkey2000, um dos aplicativos de compartilhamento de arquivos mais usados no início dos anos 2000.

Sua trajetória tem um traço pouco habitual: ele deixou cada projeto em uma fase inicial para começar o seguinte. Por isso convém separar sua contribuição do que outras pessoas fizeram depois, sobretudo na Mt. Gox, cujo colapso em 2014 ocorreu três anos depois de ele a ter vendido. Hoje dedica boa parte de sua atividade à Vast, uma empresa aeroespacial que fundou em 2021.

Quem é Jed McCaleb?

McCaleb é cofundador da Stellar Development Foundation (SDF), a organização sem fins lucrativos que apoia o desenvolvimento da rede Stellar, e figura entre seus executivos e em seu conselho, segundo apágina da equipe. Também é fundador e presidente executivo do conselho da Vast, cujo CEO é Max Haot, segundo osite da empresa.

Stellar e Ripple compartilham a origem, mas são projetos distintos. O XRP Ledger e seu ativo, o XRP, estão historicamente vinculados à Ripple, uma empresa com fins lucrativos. A Stellar e seu ativo, o lumen (XLM), apoiam-se em uma fundação. Essa diferença de governança foi uma das decisões que McCaleb tomou ao fundar o segundo projeto.

Formação e eDonkey2000

McCaleb nasceu em 1975 em Fayetteville (Arkansas). Estudou na Universidade da Califórnia em Berkeley, que deixou sem concluir o curso, e se mudou para Nova York, segundo o perfil publicado pelaWiredem 2013. Em 2000, fundou a MetaMachine e lançou o eDonkey2000, um aplicativo de compartilhamento de arquivos entre usuários que não dependia de um servidor central para hospedá-los.

O aplicativo acabou em conflito com a indústria fonográfica americana. Em 2006, a MetaMachine chegou a umacordo com a RIAApelo qual deixou de distribuir o software e aceitou pagar 30 milhões de dólares. A experiência com redes peer-to-peer, em que participantes que não se conhecem precisam se coordenar sem uma autoridade central, reaparece em seus projetos posteriores.

Mt. Gox: a origem da plataforma

Em 2007, McCaleb comprou o domínio mtgox.com para criar um mercado de cartas de Magic: The Gathering, daí o nome (Magic: The Gathering Online eXchange). No fim de 2010, converteu-o em uma plataforma para comprar e vender bitcoin, uma das primeiras do tipo, e em fevereiro de 2011 a vendeu a Mark Karpelès, embora tenha mantido uma participação minoritária.

A Mt. Gox chegou a concentrar a maior parte da negociação de bitcoin e faliu em fevereiro de 2014, depois que centenas de milhares de bitcoins de seus clientes desapareceram, como reconstituiuWired. O colapso ocorreu sob a gestão de Karpelès. Atribuí-lo a McCaleb seria incorreto, mas sua passagem pela Mt. Gox faz parte dahistória de Bitcoin: mostrou cedo o que significa confiar os fundos a uma plataforma que os custodia.

O XRP Ledger e a fundação da Ripple

Em 2011, McCaleb, David Schwartz e Arthur Britto começaram a desenvolver um registro de pagamentos que não dependesse da mineração, cujo consumo de energia na rede Bitcoin consideravam um desperdício. O XRP Ledger entrou em funcionamento em junho de 2012 com o XRP como ativo nativo. Em setembro daquele ano, Chris Larsen se juntou ao grupo e eles fundaram a empresa NewCoin, logo rebatizada como OpenCoin e, em 2013, como Ripple Labs. McCaleb foi cofundador e diretor de tecnologia, segundo ahistória oficial do ledger.

Em vez de mineração, o XRP Ledger valida as transações por meio de um consenso entre servidores: cada um mantém uma lista de validadores em que confia e aceita uma versão do registro quando uma maioria qualificada deles coincide. Aficha do XRP Ledgerexplica o mecanismo com mais detalhes. Os fundadores entregaram 80.000 milhões de XRP à empresa e conservaram 20.000 milhões; a McCaleb couberam 9.000 milhões, segundoCoinDesk, o que o tornou um dos maiores detentores individuais.

McCaleb deixou seu papel ativo na Ripple em 2013. Sua saída foi acompanhada de desacordos com o restante da direção, que cada parte explicou de forma distinta, e abriu um problema prático: o que fazer com os XRP de um cofundador que já não trabalhava na empresa.

Seus XRP e os acordos com a Ripple

Em maio de 2014, McCaleb anunciou que venderia todos os seus XRP em duas semanas, e o preço caiu cerca de 40 % naquele dia. Em agosto, assinou com a Ripple um acordo que fixava um cronograma de vendas para seus 9.000 milhões de XRP: 10.000 dólares semanais no primeiro ano e limites crescentes nos seguintes.

A relação terminou nos tribunais e foi resolvida em fevereiro de 2016. SegundoCoinDesk, McCaleb vendeu sua participação no capital da Ripple, aceitou controles de venda sobre 5.300 milhões de XRP vinculados ao volume médio diário de negociação, e 2.000 milhões de XRP foram destinados a um fundo beneficente. As vendas se prolongaram até julho de 2022, quando a carteira a partir da qual ele vendia ficou vazia e foi removida do registro, segundoCointelegraph.

O episódio ilustra um risco de design de muitos tokens: quando um fundador mantém uma parte grande da oferta, seu calendário de vendas afeta o mercado e exige acordos que vão além do protocolo.

Stellar: uma rede de pagamentos com uma fundação

Em 2014, McCaleb e Joyce Kim fundaram a Stellar Development Foundation, que apresentou a rede em 31 de julho com umempréstimo inicial de 3 milhões de dólares da Stripe. O objetivo era uma rede aberta para enviar valor entre moedas e entidades financeiras, com um ativo nativo, o lumen, e uma organização sem fins lucrativos como impulsionadora.

Em 2015, a rede adotou um mecanismo de consenso próprio, oStellar Consensus Protocol, projetado por David Mazières, professor de Stanford e cientista-chefe da fundação, como contou aMIT Technology Review. Cada nó escolhe em quais outros nós confia, seus quorum slices, e a rede chega a um acordo quando esses conjuntos se sobrepõem o suficiente. O modelo anterior da Stellar, derivado do da Ripple, dependia de que as listas de validadores coincidissem em grande medida; o SCP define as condições em que nós com listas distintas podem chegar a um acordo seguro.

O outro elemento característico são osanchors, entidades que recebem dinheiro fora da rede e emitem sua representação nela, de modo que um pagamento na Stellar pode começar e terminar em moedas tradicionais. Aficha da Stellare o guia sobreempresas de desenvolvimento em Stellarampliam seu uso atual.

Vast e sua atividade atual

Em 2021, McCaleb fundou a Vast, uma empresa que desenvolve estações espaciais comerciais e que ele mesmo financiou no início. Seu primeiro módulo, Haven-1, seria lançado em 2025; a empresa adiou a data várias vezes e, em julho de 2026, apontava para o primeiro trimestre de 2027, segundoNASASpaceFlight. McCaleb ocupa a presidência executiva e Max Haot dirige a companhia como CEO.

Seu vínculo com a rede Stellar se mantém por meio da fundação, onde ele continua figurando entre os dirigentes e no conselho. As fontes consultadas não lhe atribuem um cargo executivo específico na SDF em outubro de 2026, por isso este perfil não o especifica.

A contribuição de Jed McCaleb

McCaleb é uma figura de transição entre as redes peer-to-peer dos anos 2000 e a primeira infraestrutura de pagamentos com criptoativos. O XRP Ledger e a rede Stellar propuseram uma alternativa à mineração de Bitcoin baseada em consenso entre servidores, e a rede Stellar acrescentou uma decisão de governança, a fundação sem fins lucrativos, pensada para que a rede não dependesse dos resultados de uma empresa.

Sua história também ensina limites. A venda da Mt. Gox não o torna responsável pelo colapso posterior, mas lembra o quanto o usuário depende de quem custodia seus fundos. E suas vendas de XRP, determinadas por contrato ao longo de oito anos, mostram que a concentração inicial de um token é uma questão de mercado e de governança, além de técnica.