Wer ist Jesse Powell? Mitgründer von Kraken und Vorsitzender des Verwaltungsrats

Jesse Powell ist ein US-amerikanischer Unternehmer, der 2011 Kraken mitgründete, eine Plattform für Kauf, Verkauf undVerwahrung von Kryptowertenmit Sitz in den USA, die 2013 für Kunden öffnete. Er führte sie als CEO, bis er 2022 seinen Rückzug ankündigte, und ist seitdem Vorsitzender des Board of Directors. Vor Kraken verkaufte er virtuelle Gegenstände für Onlinespiele, und dieses Geschäft lenkte seine Aufmerksamkeit aufBitcoin.

Sein Werdegang erklärt sich aus dem, was er 2011 in Tokio lernte, als er Mt. Gox half, sich von einem Angriff zu erholen: Die Schwachstelle von Bitcoin lag nicht im Protokoll, sondern bei den Unternehmen, die das Geld der Nutzer verwahrten. Kraken entstand als Alternative zu dieser Plattform und wurde auf Kontrollen aufgebaut, die ein Dritter überprüfen kann, etwa den Proof of Reserves von 2014 oder eine Banklizenz in Wyoming im Jahr 2020. Der konfrontative Stil, mit dem Powell diese Sicht verteidigt hat, erklärt auch seine Konflikte mit Aufsichtsbehörden und mit Teilen seiner eigenen Belegschaft.

Wer ist Jesse Powell?

Powell ist Mitgründer und Vorsitzender des Board von Kraken, dessen Muttergesellschaft Payward, Inc. heißt. Seinen Rückzug als CEO kündigte er am 21. September 2022 an, lautThe Block, und der Wechsel war im April 2023 abgeschlossen, als Dave Ripley die Führung übernahm, laut demKraken-Blog. Heute hat das Unternehmen eine Doppelspitze, in der Arjun Sethi als Co-CEO von Payward und Kraken geführt wird, lautCoinDesk.

Außerhalb von Kraken ist Powell für seine politischen Ansichten bekannt, die er häufig in sozialen Netzwerken veröffentlicht. In einem Interview mitFortunevom März 2025 berichtete er, dass er eine Million US-Dollar für den Präsidentschaftswahlkampf von Donald Trump gespendet habe, den er für den Kandidaten hält, der seine Versprechen gegenüber der Kryptobranche eingehalten hat. Derselbe Bericht beschreibt ihn auch als Mäzen: 2008 gründete er in Sacramento das Verge Center for the Arts, eine gemeinnützige Organisation für zeitgenössische Kunst.

Ausbildung und erste Unternehmen

Powell wuchs in Stockton auf, einer Stadt im Central Valley Kaliforniens, in einer Familie, die laut dem Fortune-Porträt zeitweise auf staatliche Unterstützung und Lebensmittelmarken angewiesen war. Er studierte Philosophie an der California State University, Sacramento, und nennt Aristoteles und Ayn Rand unter seinen prägenden Autoren. Einige Porträts schreiben ihm einen Studienabschluss zu, doch in einem Bloomberg-Interview von 2014, wiedergegeben vonAmerican Banker, erklärte er, dass er die Universität 2003 verlassen habe, um sich seinem Unternehmen zu widmen. Wir folgen dieser Darstellung, da sie die unmittelbarste Quelle ist.

Dieses Unternehmen war Lewt, das er 2001 gegründet hatte, um virtuelle Gegenstände aus Onlinespielen zu kaufen und zu verkaufen. Durch dieses Geschäft verstand er, wie spielinterne Währungen funktionieren und wie sie gegen echtes Geld getauscht werden, und Powell führt auf dieses Interesse den Moment zurück, in dem er auf Bitcoin aufmerksam wurde. Als Kraken 2011 vorgestellt wurde, beschrieb ihn dieGründungsankündigungals Unternehmer, der seit 2001 im Bereich virtueller Güter tätig war.

Mt. Gox und die Anfänge von Kraken

Im Juni 2011 wurde Mt. Gox, die Plattform, dieJed McCalebgegründet hatte und die damals Mark Karpelès leitete, Ziel eines Hackerangriffs. Powell flog kurzfristig nach Tokio und verbrachte dort rund zwei Wochen. Laut American Banker übernahm er das Tagesgeschäft, verfasste Mitteilungen und stellte Personal ein und schulte es, während Karpelès daran arbeitete, den Betrieb wiederherzustellen.

Was er dort sah, veranlasste ihn, eine eigene Plattform zu gründen. Kraken wurde laut Unternehmensblog am 28. Juli 2011 gegründet, mit dem erklärten Ziel, eine professionelle Handelsplattform aufzubauen. Powell erklärte später, diese Plattformen seien das kritischste Element des Ökosystems, und er habe eine Alternative schaffen wollen für den Fall, dass Mt. Gox scheitert. Bis zum Start vergingen zwei Jahre: Der FinCEN-Leitfaden zu virtuellen Währungen vom März 2013 verzögerte den Start um rund sechs Monate, und Kraken nahm am 10. September 2013 den Handel mit Euro, Bitcoin und Litecoin auf, lautCoinDesk. Mt. Gox wurde im Februar 2014 nach dem Diebstahl von rund 470 Millionen US-Dollar geschlossen, und in den beiden folgenden Monaten wuchs die Zahl der Kraken-Nutzer laut dem Interview von 2014 um 50 %.

Der Proof of Reserves von Kraken

Kraken ist eine zentralisierte Plattform: Der Kunde hinterlegt Geld und Kryptowerte, das Unternehmen verwahrt sie und führt Kauf- und Verkaufsaufträge in seinen eigenen Systemen zusammen, also off-chain. Es ist das Modell einerverwahrte Walletdas auch Coinbase, das Unternehmen vonBrian Armstrong, oder Binance verfolgen, und es birgt das Risiko, das Mt. Gox offengelegt hat: Der Kunde ist darauf angewiesen, dass das Unternehmen die in seinen Salden ausgewiesenen Vermögenswerte tatsächlich hält.

Krakens Antwort darauf war derProof of Reserves. Im März 2014, einen Monat nach der Schließung von Mt. Gox, bestätigte der Entwickler Stefan Thomas, dass der Bitcoin-Bestand von Kraken die Verbindlichkeiten gegenüber den Kunden überstieg, lautCoinDesk. Die Methode kombiniert zwei Prüfungen. Kraken übergab die Liste seiner Adressen, deren Salden der Prüfer mit der Blockchain abglich, und die anonymisierten Kundensalden wurden in einemMerkle-Baumzusammengefasst, sodass jeder Kunde prüfen kann, ob sein Saldo in der Gesamtsumme enthalten ist, ohne die Salden anderer zu sehen.

Die Aussagekraft dieser ersten Prüfung war begrenzt. Sie umfasste nur Bitcoin, bildete einen bestimmten Zeitpunkt ab und setzte Vertrauen in den Prüfer voraus, wie Thomas selbst einräumte. Ebenso wenig konnte sie belegen, dass das Unternehmen keine weiteren Verbindlichkeiten hatte. Kraken setzte den regulierten Weg fort: Am 16. September 2020 genehmigte Wyoming die Tochtergesellschaft Kraken Financial als Special Purpose Depository Institution, eine einzelstaatliche Banklizenz für Unternehmen im Bereich digitaler Vermögenswerte, lautFinextra.

Kraken gegen die SEC

Das Verhältnis zur US-Wertpapieraufsicht prägte Powells letzte Jahre als CEO und die ersten Jahre seiner Nachfolger. Am 9. Februar 2023 erklärte sich Kraken bereit, 30 Millionen US-Dollar zu zahlen und in den USA kein Programm mehr fürStakinganzubieten, das die SEC als nicht registriertes Wertpapierangebot einstufte. Kraken räumte die Vorwürfe dabei weder ein noch bestritt es sie, laut derMitteilung der SEC. Am 20. November 2023verklagte die SEC Krakenwegen des Betriebs als nicht registrierte Börse, Broker und Clearingstelle sowie wegen der Vermischung von Kundengeldern mit eigenen Mitteln.

Kraken argumentierte, die Klage stelle sein Geschäftsmodell falsch dar und sei nie begründet gewesen, und gab im März 2025 bekannt, dass die SEC der Rücknahme zugestimmt habe, lautCoinDesk. Am 27. März 2025 reichten die SEC und Kraken eine Vereinbarung zur endgültigen Einstellung des Verfahrens ein, ohne Geldstrafe und ohne Schuldeingeständnis, laut derMitteilung der SEC.

Jesse Powell heute

Für Powells Rückzug als CEO gab es einen Grund, den er selbst Jahre später erläuterte. Im März 2023 durchsuchte das FBI sein Haus in Los Angeles und beschlagnahmte seine elektronischen Geräte. Anlass war eine Ermittlung nach einer Anzeige des Verge Center for the Arts, das ihm vorwarf, in die IT-Konten der Einrichtung eingegriffen und ihr den Zugang zu ihren E-Mails gesperrt zu haben, lautThe Block. Powell wies die Vorwürfe zurück und wurde nie angeklagt. Im Juli 2025 stellte das US-Justizministerium die Ermittlungen ein und gab ihm die Geräte zurück, lautFortune. Im Interview vom März 2025 begründete Powell seinen Rückzug mit dem Wunsch, Kraken vor regulatorischem Druck zu schützen, nachdem er erfahren hatte, dass gegen ihn ermittelt wurde. Er führt weiterhin eine Zivilklage gegen Mitglieder des Verge-Vorstands.

Sein Führungsstil hatte bereits 2022 für Kontroversen gesorgt, als die New York Times ein Porträt veröffentlichte, das sich auf seine Äußerungen gegenüber der Belegschaft von Kraken gegen progressive Positionen zu Pronomen und Geschlecht konzentrierte, wie Fortune 2025 in Erinnerung rief. Unterdessen bereitet Kraken den Börsengang vor. Payward reichte im November 2025 einen vertraulichen Prospektentwurf bei der SEC ein, nachdem es 800 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 20 Milliarden US-Dollar eingesammelt hatte; im März 2026 legte es den Prozess auf Eis und, lautCoinDesknun keine Börsennotierung vor dem zweiten Quartal 2027.

Wie hoch ist das Vermögen von Jesse Powell?

Zum 12. November 2026 schätzt Metlabs das Vermögen von Jesse Powell auf 700 Millionen bis 3 Milliarden US-Dollar. Weder Forbes noch Bloomberg veröffentlichen eine Zahl zu ihm, und Forbes führt ihn nicht in seiner Milliardärsliste. Sein Vermögen hängt vor allem von seiner Beteiligung an Payward ab, der Muttergesellschaft von Kraken, einem nicht börsennotierten Unternehmen, das die Zusammensetzung seines Aktionärskreises nicht offengelegt hat, sowie von eigenen Kryptowerten, die Powell nicht dokumentiert hat.

Die Berechnung geht vom Unternehmenswert aus. Payward wurde in seiner Finanzierungsrunde vom November 2025 mit 20 Milliarden US-Dollar bewertet, und der am 14. April 2026 angekündigte Kauf von 1,5 % des Kapitals durch die Deutsche Börse für 200 Millionen US-Dollar implizierte rund 13,3 Milliarden US-Dollar, lautThe Block. Hält Powell zwischen 5 % und 15 % des Kapitals, wäre seine Beteiligung rund 700 Millionen bis 3 Milliarden US-Dollar wert; der Prozentsatz ist eine Annahme von Metlabs, weil Payward seinen Aktionärskreis nicht veröffentlicht und in mehreren Runden Kapital aufgenommen hat. Der Börsengang, der lautCoinDeskfrühestens auf das zweite Quartal 2027 verschoben wurde, verpflichtet dazu, die Beteiligungen von Board-Mitgliedern und Hauptaktionären im Prospekt offenzulegen, und erlaubt es, diese Schätzung durch eine belegte Zahl zu ersetzen.

Der Beitrag von Jesse Powell: überprüfbare Verwahrung

Powells Beitrag liegt darin, die Verwahrung als zentrales Problem der Branche behandelt zu haben. Kraken veröffentlichte im März 2014 einen Proof of Reserves, den jeder Kunde mit seinem eigenen Saldo abgleichen konnte, als der Markt gerade die bei Mt. Gox hinterlegten Mittel verloren hatte, und bemühte sich anschließend um Lizenzen, die das Unternehmen der Bankenaufsicht unterstellten. Dieser Ansatz geht von einem Grundsatz aus, den die Branche teilt, der Kontrolle des Nutzers über seine Vermögenswerte, und überträgt ihn auf ein Unternehmen, das per Definition die Vermögenswerte anderer verwahrt.

Die Grenze liegt in dem, was ein Proof of Reserves nicht belegt: Er bildet einen Zeitpunkt ab und schließt verdeckte Verbindlichkeiten nicht aus, sodass der Kunde weiterhin von der Solvenz und den Kontrollen des Unternehmens abhängt. Das zweite Spannungsfeld ist persönlicher Natur. Die Identität von Kraken war so eng mit Powells öffentlichen Positionen verbunden, dass er nach eigener Aussage die Führung abgeben musste, damit die FBI-Ermittlung das Unternehmen nicht belastete. Der Börsengang wird zeigen, ob das Unternehmen diesen Verwahrungsansatz mit einer Governance aufrechterhalten kann, die weniger von seinem Gründer abhängt.