¿Quién es Chris Larsen? Cofundador y presidente ejecutivo de Ripple

Chris Larsen es un empresario estadounidense que cofundó Ripple, la empresa de pagos vinculada al XRP Ledger y a su activo, XRP, y que preside su consejo como presidente ejecutivo. Antes de Ripple había fundado dos empresas de crédito por internet: E-Loan, que ofrecía hipotecas en línea y salió a bolsa en 1999, y Prosper, una plataforma de préstamos entre particulares.

Su trayectoria sigue un patrón reconocible: llevar a internet operaciones financieras que dependían de intermediarios y negociar después con el regulador las consecuencias de hacerlo. Ese patrón explica el crecimiento de Ripple y también sus conflictos, desde la orden de la SEC contra Prosper en 2008 hasta el pleito de la misma agencia contra Ripple y contra el propio Larsen, que no terminó hasta 2025.

¿Quién es Chris Larsen?

Larsen es cofundador y presidente ejecutivo (executive chairman) de Ripple, según la página de dirección de la empresa, cuyo consejero delegado es Brad Garlinghouse. Larsen dirigió Ripple como consejero delegado hasta diciembre de 2016 y desde entonces preside el consejo, según su perfil en Forbes, que lo sitúa en San Francisco.

Conviene separar tres nombres que suelen aparecer juntos. Ripple es una empresa privada con ánimo de lucro que desarrolla productos de pagos para entidades financieras. El XRP Ledger es un registro público de código abierto, validado por servidores que operan distintas entidades, en cuyo desarrollo participa Ripple. XRP es el activo nativo de ese registro: en 2012 los fundadores entregaron a la empresa la mayor parte del suministro inicial y conservaron otra parte, una concentración que está en el origen del pleito con la SEC.

Formación y primeras empresas: E-Loan y Prosper

Larsen se licenció en la Universidad Estatal de San Francisco y obtuvo un MBA en la Universidad de Stanford. En 1992 cofundó Palo Alto Funding Group, una correduría hipotecaria, y en agosto de 1996 cofundó E-Loan, la empresa que la sucedió, según el folleto de salida a bolsa que E-Loan presentó ante la SEC en 1999. Fue presidente de la compañía hasta junio de 1998 y a partir de entonces su consejero delegado.

E-Loan trasladó a internet la contratación de hipotecas en una época en la que el proceso pasaba por oficinas y corredores. Salió a bolsa en 1999 y en 2005 la compró el grupo financiero Popular, Inc., según el perfil de Larsen en Stanford. Ese mismo año Larsen cofundó Prosper, una plataforma en la que particulares prestaban dinero a otros particulares y recibían a cambio pagarés emitidos por la propia plataforma.

Prosper tuvo su primer choque con el regulador en noviembre de 2008. La SEC concluyó que esos pagarés eran valores que debían haberse registrado, y Prosper aceptó una orden de cese sin admitir ni negar los hechos. La pregunta de fondo, cuándo un instrumento financiero nuevo es un valor sujeto a registro, volvería a plantearse doce años después con XRP.

De OpenCoin a Ripple

En 2011 Jed McCaleb, David Schwartz y Arthur Britto empezaron a desarrollar un registro de pagos que no dependiera de la minería. El XRP Ledger entró en funcionamiento en junio de 2012 y en septiembre se incorporó Larsen; juntos fundaron NewCoin, que pasó a llamarse OpenCoin y en 2013 Ripple Labs, según la historia oficial del registro. El perfil de Jed McCaleb recoge cómo se repartió el XRP inicial entre la empresa y sus fundadores.

Larsen aportó a la empresa lo que no tenían sus fundadores técnicos: experiencia vendiendo servicios financieros a entidades reguladas. Ripple se orientó a bancos y proveedores de pagos internacionales, a los que ofrecía liquidar transferencias entre monedas a través del XRP Ledger. El registro valida las transacciones con un mecanismo de consenso entre servidores en lugar de minería: cada validador sigue una lista de validadores en los que confía, y una versión del registro se acepta cuando una mayoría cualificada de ellos coincide. La ficha del XRP Ledger explica el mecanismo con más detalle.

La demanda de la SEC contra Ripple y contra Larsen

El 22 de diciembre de 2020 la SEC demandó a Ripple, a Garlinghouse y a Larsen. Sostenía que la empresa había recaudado más de 1.300 millones de dólares desde 2013 vendiendo XRP en una oferta de valores no registrada, y que los dos directivos habían hecho ventas personales no registradas de XRP por unos 600 millones de dólares.

El 13 de julio de 2023 la jueza Analisa Torres dictó una resolución dividida, según Fortune. Las ventas institucionales de XRP, contratos escritos con compradores como fondos de inversión por unos 728 millones de dólares, eran contratos de inversión no registrados. Las ventas programáticas en plataformas de intercambio no lo eran, porque esos compradores, según la jueza, no entregaban su dinero a Ripple. La resolución dejaba para juicio si Larsen y Garlinghouse habían colaborado en la infracción.

El 19 de octubre de 2023 la SEC retiró voluntariamente los cargos contra los dos directivos. Ripple lo presentó como una capitulación de la agencia y Larsen calificó el pleito de «ataque desacertado» y sostuvo que planteaba dudas sobre su origen y su motivación, según Decrypt. El caso contra la empresa continuó: en agosto de 2024 el tribunal impuso a Ripple una multa civil de 125.035.150 dólares y le prohibió nuevas infracciones de las normas de registro. Ambas partes recurrieron y el 7 de agosto de 2025 desistieron de sus recursos, de modo que esa sentencia quedó firme, según el comunicado de la SEC.

La resolución de Torres no vincula a otros tribunales, pero dio una distinción judicial entre vender un token a inversores institucionales mediante contratos y venderlo de forma anónima en una plataforma. Para quien emite activos digitales, esa distinción importa más que la multa: sitúa el riesgo regulatorio en cómo se vende el activo y a quién, no solo en su diseño técnico.

El robo de 2024 en sus cuentas personales

El 30 de enero de 2024 salieron de cuentas de Larsen unos 213 millones de XRP, valorados entonces en unos 112,5 millones de dólares, según el analista ZachXBT citado por CoinDesk. Larsen confirmó que el ataque había afectado a sus «cuentas personales de XRP», no a las de Ripple, y que había avisado a las plataformas de intercambio para que congelaran las direcciones afectadas.

En marzo de 2025 una demanda de decomiso presentada por las autoridades estadounidenses elevó la cifra a 283 millones de XRP, unos 150 millones de dólares al precio de enero de 2024, y situó el origen en un gestor de contraseñas donde estaban guardadas sus claves privadas; ZachXBT lo relacionó con las brechas de LastPass de 2022, según CoinDesk. El caso muestra que la autocustodia depende de cada sistema en el que se guarda una copia de la clave: un servicio en la nube añade a la seguridad de los fondos la de un tercero.

Filantropía y donaciones políticas

Forbes calcula que Larsen ha donado a lo largo de su vida unos 409 millones de dólares. En 2019 él, su mujer, Lyna Lam, y la fundación Rippleworks donaron 25 millones de dólares en XRP a la Universidad Estatal de San Francisco, donde estudió, y su escuela de negocios iba a pasar a llamarse Lam Family College of Business, según CoinDesk.

En marzo de 2022 aportó 5 millones de dólares a una campaña de Greenpeace USA y el Environmental Working Group que pedía a Bitcoin abandonar la prueba de trabajo en favor de un sistema como la prueba de participación, según Fortune. Un cambio así solo prospera si lo adoptan quienes operan los nodos de la red, y Fortune señaló además que dejaría sin función a los mineros, cuyos ingresos dependen de ese mecanismo.

En octubre de 2024 Larsen anunció una aportación de 10 millones de dólares en XRP a Future Forward, un super PAC que apoyaba la candidatura de Kamala Harris, con lo que sus donaciones a esa campaña superaban los 11 millones de dólares, según CoinDesk. Justificó el apoyo en que los demócratas debían adoptar «un nuevo enfoque» sobre la innovación tecnológica y los criptoactivos. En el ciclo de las elecciones legislativas de 2026 había aportado al menos 22,5 millones de dólares a candidatos federales y super PAC, según Bloomberg, que lo describía en octubre de 2026 como uno de los mayores donantes políticos de San Francisco.

¿Cuál es el patrimonio de Chris Larsen?

Forbes estimaba el patrimonio de Chris Larsen en 8.400 millones de dólares el 10 de noviembre de 2026, en su clasificación en tiempo real, que atribuye su fortuna a las criptomonedas. Bloomberg lo había situado en unos 15.300 millones de dólares en noviembre de 2025, después de que Ripple cerrara una ronda de 500 millones de dólares con una valoración de 40.000 millones, según Bloomberg.

Ambas cifras se componen sobre todo de los XRP que se le atribuyen y de su participación en Ripple, y por eso son estimaciones. Ripple no cotiza, de modo que su participación se valora con el precio de la última ronda de financiación y no con un precio de mercado. Los XRP se valoran al precio del día, que varía de forma continua, y su atribución depende del análisis de direcciones públicas. La diferencia entre las dos cifras, separadas por un año, refleja esa sensibilidad al precio de XRP y al método de cada publicación.

Chris Larsen: de las hipotecas en línea a un precedente sobre la venta de tokens

La aportación de Larsen está en haber trasladado una red abierta a los términos de la banca. En E-Loan y Prosper ya había llevado al canal digital operaciones que dependían de intermediarios, y en Ripple aplicó esa experiencia a los pagos entre monedas, con una empresa que vende a entidades financieras sobre un registro público. Su decisión de defender el caso de la SEC hasta una resolución dio al mercado una distinción judicial entre la venta de un token a inversores institucionales y su negociación en plataformas.

El límite está en la concentración. Ripple y sus fundadores recibieron la mayor parte del XRP inicial, y fueron las ventas de la empresa y de sus directivos las que la SEC llevó a juicio. Su campaña contra la prueba de trabajo de Bitcoin chocó, además, con un principio que el sector comparte: las reglas de una red las deciden quienes la operan, no la financiación de una campaña externa.