¿Quién es Jed McCaleb? Cofundador de Ripple y Stellar

Jed McCaleb es un programador estadounidense que participó en tres momentos tempranos de las criptomonedas. Creó el sitio que se convertiría en Mt. Gox, la primera gran plataforma de intercambio de bitcoin; codiseñó el XRP Ledger y cofundó la empresa que hoy se llama Ripple; y en 2014 fundó Stellar, una red de pagos respaldada por una fundación sin ánimo de lucro. Antes había creado eDonkey2000, una de las aplicaciones de intercambio de archivos más utilizadas a principios de los años 2000.

Su trayectoria tiene un rasgo poco habitual: abandonó cada proyecto en una fase temprana para empezar el siguiente. Por eso conviene separar su aportación de lo que hicieron después otras personas, sobre todo en Mt. Gox, cuyo colapso de 2014 se produjo tres años después de que la vendiera. Hoy dedica buena parte de su actividad a Vast, una empresa aeroespacial que fundó en 2021.

¿Quién es Jed McCaleb?

McCaleb es cofundador de la Stellar Development Foundation (SDF), la organización sin ánimo de lucro que apoya el desarrollo de la red Stellar, y figura entre sus directivos y en su consejo, según la página del equipo. También es fundador y presidente ejecutivo de Vast, cuyo consejero delegado es Max Haot, según la web de la empresa.

Stellar y Ripple comparten origen, pero son proyectos distintos. El XRP Ledger y su activo, XRP, están vinculados históricamente a Ripple, una empresa con ánimo de lucro. Stellar y su activo, el lumen (XLM), se apoyan en una fundación. Esa diferencia de gobierno fue una de las decisiones que McCaleb tomó al fundar el segundo proyecto.

Formación y eDonkey2000

McCaleb nació en 1975 en Fayetteville (Arkansas). Estudió en la Universidad de California en Berkeley, que dejó sin terminar la carrera, y se trasladó a Nueva York, según el perfil que publicó Wired en 2013. En 2000 fundó MetaMachine y publicó eDonkey2000, una aplicación de intercambio de archivos entre usuarios que no dependía de un servidor central para alojarlos.

La aplicación acabó enfrentada a la industria discográfica estadounidense. En 2006 MetaMachine llegó a un acuerdo con la RIAA por el que dejó de distribuir el software y aceptó pagar 30 millones de dólares. La experiencia con redes entre pares, donde participantes que no se conocen deben coordinarse sin una autoridad central, reaparece en sus proyectos posteriores.

Mt. Gox: el origen de la plataforma

En 2007 McCaleb compró el dominio mtgox.com para crear un mercado de cartas de Magic: The Gathering, de ahí el nombre (Magic: The Gathering Online eXchange). A finales de 2010 lo reconvirtió en una plataforma para comprar y vender bitcoin, una de las primeras de su tipo, y en febrero de 2011 la vendió a Mark Karpelès, aunque conservó una participación minoritaria.

Mt. Gox llegó a concentrar la mayor parte de la negociación de bitcoin y quebró en febrero de 2014, después de que desaparecieran cientos de miles de bitcoins de sus clientes, como reconstruyó Wired. El colapso ocurrió bajo la gestión de Karpelès. Atribuírselo a McCaleb sería incorrecto, pero su paso por Mt. Gox forma parte de la historia de Bitcoin: mostró pronto lo que implica confiar los fondos a una plataforma que los custodia.

El XRP Ledger y la fundación de Ripple

En 2011, McCaleb, David Schwartz y Arthur Britto empezaron a desarrollar un registro de pagos que no dependiera de la minería, cuyo consumo energético en Bitcoin consideraban un desperdicio. El XRP Ledger entró en funcionamiento en junio de 2012 con XRP como activo nativo. En septiembre de ese año se incorporó Chris Larsen y fundaron la empresa NewCoin, rebautizada enseguida como OpenCoin y en 2013 como Ripple Labs. McCaleb fue cofundador y director técnico, según la historia oficial del registro.

En lugar de minería, el XRP Ledger valida las transacciones mediante un consenso entre servidores: cada uno mantiene una lista de validadores en los que confía y acepta una versión del registro cuando una mayoría cualificada de ellos coincide. La ficha del XRP Ledger explica el mecanismo con más detalle. Los fundadores entregaron 80.000 millones de XRP a la empresa y conservaron 20.000 millones; a McCaleb le correspondieron 9.000 millones, según CoinDesk, lo que lo convirtió en uno de los mayores tenedores individuales.

McCaleb dejó su papel activo en Ripple en 2013. Su salida estuvo acompañada de desacuerdos con el resto de la dirección, que cada parte ha explicado de forma distinta, y abrió un problema práctico: qué hacer con los XRP de un cofundador que ya no trabajaba en la empresa.

Sus XRP y los acuerdos con Ripple

En mayo de 2014 McCaleb anunció que vendería todos sus XRP en dos semanas, y el precio cayó alrededor de un 40 % ese día. En agosto firmó con Ripple un acuerdo que fijaba un calendario de ventas para sus 9.000 millones de XRP: 10.000 dólares semanales el primer año y límites crecientes en los siguientes.

La relación terminó en los tribunales y se resolvió en febrero de 2016. Según CoinDesk, McCaleb vendió su participación en el capital de Ripple, aceptó controles de venta sobre 5.300 millones de XRP vinculados al volumen medio diario de negociación y se destinaron 2.000 millones de XRP a un fondo benéfico. Las ventas se prolongaron hasta julio de 2022, cuando la cartera desde la que vendía quedó vacía y se eliminó del registro, según Cointelegraph.

El episodio ilustra un riesgo de diseño de muchos tokens: cuando un fundador conserva una parte grande del suministro, su calendario de ventas afecta al mercado y requiere acuerdos que van más allá del protocolo.

Stellar: una red de pagos con una fundación

En 2014 McCaleb y Joyce Kim fundaron la Stellar Development Foundation, que presentó la red el 31 de julio con un préstamo inicial de 3 millones de dólares de Stripe. El objetivo era una red abierta para enviar valor entre monedas y entidades financieras, con un activo nativo, el lumen, y una organización sin ánimo de lucro como impulsora.

En 2015 la red adoptó un mecanismo de consenso propio, el Stellar Consensus Protocol, diseñado por David Mazières, profesor de Stanford y científico jefe de la fundación, como contó MIT Technology Review. Cada nodo elige en qué otros nodos confía, sus quorum slices, y la red alcanza el acuerdo cuando esos conjuntos se solapan lo suficiente. El modelo anterior de Stellar, derivado del de Ripple, dependía de que las listas de validadores coincidieran en gran medida; SCP define las condiciones en que nodos con listas distintas pueden alcanzar un acuerdo seguro.

El otro elemento característico son los anchors, entidades que reciben dinero fuera de la red y emiten su representación en ella, de modo que un pago en Stellar puede empezar y terminar en monedas tradicionales. La ficha de Stellar y la guía sobre empresas de desarrollo en Stellar amplían su uso actual.

Vast y su actividad actual

En 2021 McCaleb fundó Vast, una empresa que desarrolla estaciones espaciales comerciales y que él mismo financió en sus inicios. Su primer módulo, Haven-1, iba a lanzarse en 2025; la empresa retrasó la fecha en varias ocasiones y en julio de 2026 apuntaba al primer trimestre de 2027, según NASASpaceFlight. McCaleb ocupa la presidencia ejecutiva y Max Haot dirige la compañía como consejero delegado.

Su vínculo con Stellar se mantiene a través de la fundación, donde sigue figurando entre los directivos y en el consejo. Las fuentes consultadas no le atribuyen un cargo ejecutivo concreto en la SDF a octubre de 2026, por lo que este perfil no lo especifica.

La aportación de Jed McCaleb

McCaleb es una figura de transición entre las redes entre pares de los años 2000 y la primera infraestructura de pagos con criptoactivos. El XRP Ledger y Stellar plantearon una alternativa a la minería de Bitcoin basada en consenso entre servidores, y Stellar añadió una decisión de gobierno, la fundación sin ánimo de lucro, pensada para que la red no dependiera de los resultados de una empresa.

Su historia también enseña límites. La venta de Mt. Gox no lo hace responsable del colapso posterior, pero recuerda cuánto depende el usuario de quien custodia sus fondos. Y sus ventas de XRP, ordenadas por contrato durante ocho años, muestran que la concentración inicial de un token es una cuestión de mercado y de gobierno, además de técnica.