Wer ist Nick Szabo? Pionier der Smart Contracts und Schöpfer von bit gold

Nick Szabo ist ein US-amerikanischer Informatiker und Jurist, der in den neunziger Jahren das Konzept des Smart Contract formulierte, eines Computerprotokolls, das die Bedingungen eines Vertrags ausführt. 1998 beschrieb er bit gold, einen Entwurf für digitales Geld auf Basis vonProof of Workund einem verteilten Eigentumsregister, das häufig zu den Vorläufern von Bitcoin gezählt wird.

Szabo hat weder ein Blockchain-Netzwerk noch ein öffentlich bekanntes Unternehmen gegründet. Sein Einfluss stammt aus seinen Essays, die Kryptografie, Vertragsrecht und Wirtschaftsgeschichte verbinden, und aus der Art, wie andere sie später anwandten. Satoshi Nakamoto nannte bit gold 2010 unter den Vorschlägen, die Bitcoin in die Praxis umsetzte, und seither wurde Szabo mehrfach als möglicher Urheber von Bitcoin genannt, was er bestritten hat.

Ausbildung und Werdegang

Szabo schloss 1989 sein Informatikstudium an der University of Washington ab, laut demFachbereich Informatikdieser Universität. Die Vorstellung seines Blogs Unenumerated ergänzte 2006, dass er einen Abschluss in Rechtswissenschaften (Juris Doctor) der George Washington University besitzt und Erfahrung in Internetsicherheit, E-Commerce und Softwareentwicklung hat.

In den 1990er-Jahren beteiligte er sich an den Debatten der Cypherpunks, Programmierer und Kryptografen, die erörterten, wie sich Verschlüsselung zum Schutz von Privatsphäre und Transaktionen in Netzwerken einsetzen lässt. Er kannte das elektronische Geld von DigiCash, dem Unternehmen von David Chaum, aus der Nähe und lehnte dessen Modell ab, weil es, wie er gegenüberIEEE Spectrumerklärte, die Aufsicht über die Währung den Banken überließ. Die Quellen stimmen über den Umfang seiner beruflichen Beziehung zu DigiCash nicht überein, und dieses Profil geht nicht näher darauf ein.

Die Idee des Smart Contracts

In einem auf 1994 datierten Essay definierte Szabo einen Smart Contract als„ein computerisiertes Transaktionsprotokoll, das die Bedingungen eines Vertrags ausführt“. Die Idee war, einen Teil der Klauseln, die normalerweise vom guten Willen der Parteien oder von einem Gericht abhängen, in Programme und kryptografische Protokolle zu übertragen: Zahlungsbedingungen, Sicherheiten, Fristen oder Zugriffsrechte.

Seine bekannteste Ausarbeitung ist„Formalizing and Securing Relationships on Public Networks“, erschienen im September 1997 in der Zeitschrift First Monday. Dort stellte er den Verkaufsautomaten als primitiven Vorfahren des Smart Contracts vor: Er nimmt Münzen an, gibt Ware und Wechselgeld heraus, und seine Sicherheitsmechanismen schützen Geld und Ware ausreichend, damit sich seine Aufstellung lohnt. Jeder, der Münzen hat, kann an dieser Vereinbarung teilnehmen. Der Essay schlägt drei aus dem Recht entlehnte Designziele vor. Beobachtbarkeit (observability) erlaubt jeder Partei zu prüfen, ob die andere ihre Pflichten erfüllt; Verifizierbarkeit (verifiability), gegenüber einem Dritten nachzuweisen, dass der Vertrag erfüllt oder verletzt wurde; und die Relativität des Vertrags (privity) verteilt Kenntnis und Kontrolle über seinen Inhalt nur auf diejenigen, die sie benötigen.

Als Szabo diese Texte schrieb, gab es kein öffentliches Netzwerk, das solchen Code ausführen konnte. Die Definition wurde später auf dieSmart Contractsvon Netzwerken wieEthereumangewandt, wo ein on-chain bereitgestelltes Programm seinen Zustand nach Regeln ändert, die alle Nodes überprüfen. Die Entsprechung ist nicht vollständig: Ein heutiger Smart Contract führt Softwareregeln aus, entscheidet aber nicht selbst, ob diese Regeln eine rechtlich gültige Vereinbarung abbilden.

Bit gold: knappes Geld im Internet

Szabo stellte auch die Frage, wie sich im Internet ein knappes Gut schaffen lässt, das nicht vom Vertrauen in einen Emittenten abhängt. InShelling Out, einem Essay von 2002 über den Ursprung des Geldes, argumentierte er, dass Muscheln, Perlen und andere Sammelobjekte dazu dienten, Reichtum aufzubewahren und zu übertragen, weil sie haltbar und schwer zu fälschen waren. Bit gold sollte diese Eigenschaften nachbilden. Wie er gegenüber IEEE Spectrum sagte, versuchte er, die Sicherheits- und Vertrauensmerkmale von Gold im Cyberspace nachzuahmen.

Der Mechanismus, beschrieben inseinem Blog, kombiniert mehrere Bausteine. Ein Teilnehmer löst ausgehend von einer öffentlichen Zeichenkette ein Rechenproblem, sodass das Ergebnis einen Rechenaufwand belegt. Dieses Ergebnis wird von mehreren unabhängigen Diensten mit einem Zeitstempel versehen und in einem verteilten Eigentumsregister erfasst, das Szabo 1998 inSecure Property Titles. Jede neue Kette dient als Ausgangspunkt für die nächste; der Eigentumsnachweis erfolgt überdigitale Signaturen.

Der Blogbeitrag über bit gold hat eine permanente Adresse aus dem Dezember 2005, obwohl die Seite als Datum den 27. Dezember 2008 anzeigt. Diese Differenz wurde in den Spekulationen über die Urheberschaft von Bitcoin angeführt, ohne dass sie für sich genommen etwas beweist.

Die Beziehung zu Bitcoin

Bit gold wurde nie als vollständiges System implementiert. Hal Finney baute 2004 mit RPOW eine Variante, die Szabo in seinem Text erwähnt, die aber von einem Server abhing. Bitcoin löste das Problem, das bit gold offenließ: wie sich viele Teilnehmer ohne zentrales Register auf eine einzige Transaktionshistorie einigen.

Das Whitepaper von Bitcoin zitiert bit gold nicht, wohl aber b-money, den Vorschlag von Wei Dai. Im Juli 2010 schrieb Satoshi Nakamoto im Bitcoin-Forum, das System seieine Umsetzung von b-money und des Bitgold-Vorschlags von Nick Szabo. Die Geschichte vonSatoshi Nakamotound die vonHal Finneyvervollständigen diesen Überblick.

Ist Nick Szabo Satoshi Nakamoto?

Die Nähe zwischen bit gold und Bitcoin hat mehrere Autoren zu der These veranlasst, Szabo sei Satoshi. 2014 vertrat der Schriftsteller Dominic Frisby diese Auffassung in einem Buch auf Basis von Indizien, und 2015 veröffentlichte The New York Times einen Artikel, in dem Nathaniel Popper die Übereinstimmungen mit Szabo als die überzeugendsten beschrieb, die er gefunden hatte.

Szabo hat dies öffentlich und privat bestritten. Frisby antwortete er 2014, er irre sich, wenn er ihn als Satoshi identifiziere, und er sei das gewohnt. Keine dieser Recherchen liefert einen schlüssigen Beweis, und dieses Profil bezieht keine Position. Dokumentiert ist sein Werk: die Essays über Smart Contracts, bit gold und den Ursprung des Geldes, die durch Bitcoin und Ethereum an Relevanz gewonnen haben.

Aktuelle Situation

Zum 31. Oktober 2026 schreiben die herangezogenen Quellen Szabo keine Führungsposition in einem Blockchain-Projekt zu. Sein Werk ist weiterhin in seinem Blog und in Archiven wie dem des Satoshi Nakamoto Institute verfügbar, das seine Essays aus den neunziger Jahren und die anderer Vorläufer von Bitcoin bewahrt.

Wie hoch ist das Vermögen von Nick Szabo?

Stand 12. November 2026 schätzt Metlabs das Vermögen von Nick Szabo auf 1 bis 20 Millionen US-Dollar. Das ist eine Größenordnung, keine buchhalterische Zahl. Forbes und Bloomberg veröffentlichen keine Schätzung zu ihm, Szabo hat weder seine Investitionen noch seine Kryptowährungsbestände offengelegt, und die Beträge auf Biografie-Websites stützen sich auf keine belegenden Dokumente. Die Spanne beruht auf dem, was dokumentiert ist: einer mehr als drei Jahrzehnte langen Laufbahn als Informatiker und Jurist und, seit Januar 2025, der Position als Chief Scientist bei JAN3, dem Unternehmen von Samson Mow, lautCointelegraph. Das obere Ende lässt Raum für nicht offengelegte Kryptowährungen, ohne ihm einen konkreten Betrag zuzuschreiben.

Die Frage ist meist mit der Spekulation verbunden, ob Szabo Satoshi Nakamoto ist, denn dann würde er die Coins kontrollieren, die dem Schöpfer von Bitcoin zugeschrieben werden. Szabo hat das bestritten, wie weiter oben erläutert, und ohne Identitätsnachweis lassen sich diese Coins nicht seinem Vermögen zurechnen: Die Schätzung von Metlabs berücksichtigt sie nicht.

Der Beitrag von Nick Szabo

Szabo gab einer Idee Namen und Struktur, die heute einen großen Teil der Branche trägt: dass sich die Regeln einer Vereinbarung als Software schreiben und ausführen lassen, ohne bei jedem Schritt vom guten Willen der Parteien abzuhängen. Sein Verdienst bestand nicht nur darin, den Begriff zu prägen, sondern zu analysieren, welche Eigenschaften ein Vertrag haben muss, um in einem öffentlichen Netzwerk zu funktionieren, mit Kriterien, die aus dem Recht stammen und nicht nur aus der Technik.

Seine Essays benannten auch die Grenzen. Der Text von 1997 wies darauf hin, dass Zeit, Benutzeroberfläche und Vollständigkeit der Spezifikation bestimmen, was Kryptografie schützen kann. Ein Smart Contract interpretiert keine Absichten und korrigiert keine schlecht konzipierte Vereinbarung; er führt aus, was geschrieben wurde. Deshalb beginnt die Entwicklung vonSmart Contractsdamit, die Operationen, Berechtigungen und Bedingungen jedes Vertrags präzise zu definieren, bevor er programmiert wird, eine Anforderung, die bereits in jenen Texten angelegt war.