¿Quién es Pavel Durov? Fundador de Telegram y origen de TON

Pavel Durov es un empresario nacido en Leningrado, la actual San Petersburgo, que fundó junto a su hermano Nikolai dos de los servicios de comunicación más utilizados en ruso: la red social VKontakte, en 2006, y la aplicación de mensajería Telegram, en 2013. Telegram creció después fuera de Rusia hasta convertirse en una de las aplicaciones de mensajería con más usuarios del mundo.

Su nombre forma parte de la historia de blockchain por TON, una red que Telegram diseñó entre 2017 y 2018 para integrarla en la aplicación. La SEC estadounidense bloqueó la entrega de su token y Telegram abandonó el proyecto en 2020. Otros desarrolladores mantuvieron la red y, años después, Telegram volvió a integrarla. Esa secuencia obliga a separar con cuidado a la persona, la empresa, la red y la fundación que hoy la impulsa.

¿Quién es Pavel Durov?

Durov es fundador y consejero delegado de Telegram, una empresa con sede en Dubái. Su hermano Nikolai, matemático y programador, ha sido el responsable técnico de sus proyectos: desarrolló VKontakte y firmó los documentos técnicos de TON, según la documentación de la red. Cuando Telegram anunció su acuerdo con TON en enero de 2025, la aplicación tenía unos 950 millones de usuarios activos mensuales, según el comunicado conjunto.

Durov tiene, entre otras, las nacionalidades emiratí y francesa. Esta última es relevante en su situación actual, porque la investigación judicial que le afecta se tramita en Francia.

Infancia y formación

Durov nació en 1984. Su padre, Valery Durov, es profesor de filología, y la familia pasó buena parte de la infancia de Pavel y Nikolai en Turín, donde trabajaba el padre. De vuelta en Rusia, Pavel estudió lengua inglesa y traducción en la Universidad Estatal de San Petersburgo y se licenció en 2006, el mismo año en que puso en marcha VKontakte. La CNN resumió esta trayectoria tras su detención en Francia.

VKontakte y su salida de Rusia

VKontakte, conocida como VK, se inspiraba en Facebook y a finales de 2008 superó a Odnoklassniki como la red social más utilizada en Rusia. Durov la dirigía como consejero delegado y Nikolai se encargaba del desarrollo, con Vyacheslav Mirilashvili y Lev Leviev como socios iniciales.

Su salida estuvo ligada a la presión política. Durov se negó a cerrar páginas vinculadas a Alexéi Navalni y a entregar datos de organizadores de las protestas del Euromaidán en Ucrania. En abril de 2014, los accionistas de VK lo apartaron de la dirección y Durov declaró a TechCrunch que había salido de Rusia y no tenía intención de volver. Había vendido su participación en la empresa a finales de 2013.

Telegram: cómo funciona la empresa que fundó

Pavel y Nikolai lanzaron Telegram en 2013, antes de su salida definitiva de VK. La empresa pasó por Berlín antes de establecer su sede en Dubái, donde Durov se instaló en 2017. La aplicación combina conversaciones privadas, grupos y canales de difusión que pueden reunir a millones de personas.

Un rasgo técnico condiciona buena parte del debate sobre Telegram: el cifrado de extremo a extremo no se aplica por defecto, sino en los «chats secretos», que funcionan solo entre los dos dispositivos de la conversación, según las preguntas frecuentes de Telegram. Los chats normales, los grupos y los canales se sincronizan desde los servidores de la empresa. Por eso las peticiones de autoridades sobre contenidos y usuarios se dirigen a Telegram como operador del servicio.

TON: la red blockchain que Telegram diseñó

A finales de 2017 Telegram empezó a presentar a inversores la Telegram Open Network (TON), una red blockchain pensada para funcionar integrada en la aplicación, con un token propio llamado Gram. El diseño dividía la red en múltiples cadenas para repartir la carga de transacciones entre grupos de validadores. Era una propuesta de infraestructura completa, no un servicio de pagos añadido a la aplicación.

Según la SEC, Telegram vendió unos 2.900 millones de Grams a 171 compradores iniciales, que debían recibir los tokens cuando la red entrara en funcionamiento. El regulador demandó a la empresa en octubre de 2019 por considerar la venta una oferta de valores no registrada, y en marzo de 2020 un tribunal federal de Nueva York prohibió entregar los Grams.

El 12 de mayo de 2020 Durov anunció en su blog que la participación activa de Telegram en TON había terminado. Escribió que un tribunal de Estados Unidos había impedido que TON llegara a existir y criticó que esa decisión se extendiera a compradores de otros países. En junio, Telegram aceptó devolver más de 1.200 millones de dólares a los compradores y pagar una multa civil de 18,5 millones, sin admitir ni negar las acusaciones.

De Telegram Open Network a The Open Network

El código de TON era público. Tras la retirada de Telegram, desarrolladores ajenos a la empresa continuaron la red, la rebautizaron como The Open Network y crearon la TON Foundation, una fundación sin ánimo de lucro con sede en Zug (Suiza). El activo de la red pasó a llamarse Toncoin. La ficha de TON explica su arquitectura actual.

La relación con Telegram volvió a estrecharse. En enero de 2025, Telegram y la fundación anunciaron que TON sería la red blockchain exclusiva de las Mini Apps de Telegram y que TON Connect sería el único protocolo para conectarlas con carteras. Las aplicaciones que usaban otras redes tenían hasta el 21 de febrero de 2025 para migrar. Para un equipo técnico, esa decisión fija el entorno de desarrollo, como se ve al programar Mini Apps sobre TON.

Persona, empresa, red y token

Durov fundó Telegram, impulsó el diseño original de TON y dirige hoy una aplicación que integra la red. Eso no convierte a TON en una filial de Telegram: la mantienen otros equipos, la promueve una fundación independiente y su funcionamiento depende de los validadores que la operan. Toncoin tampoco otorga derechos sobre Telegram ni sobre sus ingresos.

La dependencia existe en otro sentido. La exclusividad de 2025 la decidió Telegram como propietaria de la plataforma de Mini Apps, y una decisión similar podría cambiar las condiciones para quienes desarrollan sobre TON dentro de la aplicación. Quien evalúa construir allí debe distinguir lo que garantiza la red de lo que depende de las políticas de Telegram.

La investigación judicial en Francia

El 24 de agosto de 2024 Durov fue detenido en el aeropuerto de París-Le Bourget dentro de una investigación sobre delitos cometidos a través de Telegram. Cuatro días después quedó formalmente investigado (mis en examen) por cargos que incluyen complicidad en la difusión de material de abuso sexual infantil y en el tráfico de drogas, además de la negativa a facilitar información requerida por las autoridades, según Le Monde. Quedó en libertad bajo control judicial, con una fianza de cinco millones de euros y la prohibición de salir de Francia.

Las restricciones se suavizaron progresivamente. En marzo de 2025 se le permitió salir del país de forma temporal y en noviembre de 2025 la justicia levantó por completo la prohibición de viajar y la obligación de presentarse ante la policía. La investigación sigue abierta: a 31 de octubre de 2026 no se ha fijado fecha de juicio y Durov niega las acusaciones.

La aportación de Pavel Durov

La aportación de Durov a blockchain se entiende mejor como una apuesta de producto que como una contribución técnica, que correspondió sobre todo a su hermano y a otros desarrolladores. Su idea fue integrar una red pública en una aplicación con cientos de millones de usuarios, de modo que enviar valor resultara tan cotidiano como enviar un mensaje. Hicieron falta dos intentos y un cambio de responsables para que esa integración llegara a producirse.

El caso Gram es además uno de los precedentes más claros sobre preventas de tokens: que el proyecto procediera de una empresa de mensajería no lo excluyó del análisis como valor negociable. Y la integración actual muestra la otra cara de distribuir una red a través de una aplicación tan grande: el alcance aumenta, pero también la influencia de quien controla esa aplicación sobre los proyectos que dependen de ella.